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Thomas Alva Edison (Milan, 11 febbraio 1847 – West Orange, 18 ottobre 1931) è stato un inventore e imprenditore statunitense.

Fu il primo intellettuale che seppe applicare i principi della mwcgproduzione di massa al processo dell'mwcwinvenzione. Era considerato uno dei più prolifici progettisti del suo tempo, avendo ottenuto il record di 1mwda 093 mwdqbrevetti registrati a suo nome, in tutto il mondo, inclusi mwdgStati Uniti, mwdwItalia, mweaRegno Unito, mweqFrancia e mwegGermania.

Diede origine alla mwfaMotion Picture Patents Company (più nota come mwfqmwfgEdison Trust), compagnia formata dall'unione delle nove maggiori case di produzione cinematografiche dell'epoca. La rivista statunitense mwfwmwgaLife, in un'edizione speciale doppia, mise Edison al primo posto tra le "100 persone più importanti negli ultimi 1000 anni", evidenziando che la mwgqlampada a incandescenza "illumina il mondo". Sebbene altri, Heinrich Göbel e mwgwAlessandro Cruto nel 1880, l'avessero preceduto con minor successo, Edison riuscì a commercializzare e diffondere la lampada a incandescenza. Edison fu anche protagonista della cosiddetta mwhamwhqguerra delle correnti per il controllo del mercato mondiale dell'energia elettrica, che lo oppose a mwhgGeorge Westinghouse e mwhwNikola Tesla.

• Biografia

• Giovinezza

• Maturità

• Le invenzioni e le idee in economia

• L'uomo al lavoro

• Invenzioni "multimediali"

• Gli ultimi anni

• Vita privata

• Le invenzioni

• Miglioramenti del lavoro di Edison

• Tributi alla sua memoria

• Onorificenze

• Onorificenze statunitensi

• Onorificenze straniere

• Note

• Voci correlate

• Altri progetti

• Collegamenti esterni

Thomas Edison nacque nel 1847 a mwjaMilan, nell'mwjqOhio, da Samuel Ogden Edison Jr. (1804-1896) e Nancy Matthews Elliott (1810-1871), e crebbe a mwjgPort Huron. Il cognome era stato originariamente "Edeson". Suo nonno John Edeson fuggì dal New Jersey per la Nuova Scozia nel mwjw1784, suo padre si trasferì amwka Vienna, in Ontario,mwkq e fuggì dopo il suo coinvolgimento nellamwkg ribellione del mwkw1837. Ultimo di sette fratelli, parzialmente mwlasordo fin dall'mwlqadolescenza, si ritirò presto dalla scuola frequentandola fino a 10 anni per iniziare a lavorare e aiutare la famiglia.

Lavorò per un periodo vendendo giornali e dolciumi sui mwlwtreni, nella macellazione di suini e iniziando un'attività come venditore di frutta e verdura. Intorno al mwma1860 cominciò a lavorare come operatore telegrafico, stampò e distribuì il mwmqThe Weekly Herald, il primo periodico composto e stampato su un mwmgtreno. Il quotidiano mwmwmwnaThe Times pubblicò un articolo su Edison e il suo giornale. Nel mwnq1868 Edison fece domanda per il suo primo mwngbrevetto, un registratore di voto elettrico.cite-ref-1[1]

La sua carriera d'inventore proseguì quindi a mwqgNewark con il tasto telegrafico a ripetizione e migliorando apparecchiature telefoniche, ma l'invenzione che per prima gli fece guadagnare una grande fama fu il mwqwfonografo del mwra1877, primo apparecchio capace di registrare e riprodurre suoni.

Mentre la registrazione di mwrgsuoni non riproducibili era già stata ottenuta da mwrwÉdouard-Léon Scott de Martinville (mwsaFrancia, mwsq1857), e altri inventori, come mwsgCharles Cros, stessero meditando sulla nozione che le mwswonde sonore potessero essere registrate e riprodotte, Edison fu il primo che costruì un apparecchio che metteva in pratica queste teorie, ottenendo enorme risonanza da parte della gente comune. Edison divenne noto come "Il mago di Menlo Park", dal nome della città del mwtaNew Jersey dove risiedeva, ora parte della città di mwtqEdison.

Il suo primo rudimentale fonografo registrava le onde sonore su sottili fogli cilindrici in mwtwstagno, possedeva una bassa qualità sonora e sovrascriveva la traccia durante la riproduzione, tanto che la si poteva ascoltare una sola volta. Poco tempo dopo venne prodotto da mwuaAlexander Graham Bell un modello riprogettato che utilizzava cilindri in mwuqcera. La qualità del suono rimaneva bassa e le riproduzioni erano limitate per l'mwugusura della traccia di registrazione, ma l'invenzione divenne popolare. Il mwuwgrammofono venne inventato da mwvaEmile Berliner nel mwvq1887, ma nei primi anni la fedeltà del suono era peggiore dei mwvgcilindri fonografici messi sul mercato dalla mwvwEdison Records.

Le più importanti invenzioni di Edison nacquero nel suo laboratorio di ricerca di mwwgMenlo Park. Fu il primo istituto realizzato con il preciso scopo di produrre costantemente innovazioni tecnologiche e di migliorare quelle già esistenti.

La maggior parte delle invenzioni diedero a Edison fama di inventore, benché egli, nella maggior parte dei casi, si limitasse a sovrintendere alle operazioni dei suoi impiegati. Oltre a ciò, va precisato che avendo una notevole disponibilità economica, acquistava da altri inventori scoperte affini a quelle da lui già create, come alcune modifiche al suo fonografo, che poi, opportunamente perfezionate o riadattate dai suoi collaboratori, venivano successivamente brevettate a suo nome.

Anche quando la qualità delle invenzioni non era straordinaria, grazie al suo spirito mwxqimprenditoriale e alla migliore capacità di penetrazione sul mwxgmercato. Per esempio, Edison non fu il primo a inventare la mwxwlampadina elettrica. Numerosi progetti erano già stati elaborati da mwyaAlessandro Cruto, Henry Woodward, Mathew Evans, mwywJoseph Swan, James Bowman Lindsay, William E. Sawyer e Heinrich Göbel.

Dopo aver comprato il brevetto di Woodward ed Evans del mwaa1875, Edison riprese le caratteristiche di questi precedenti lavori e spinse i suoi dipendenti a cercare un nuovo tipo di materiale in grado di aumentare la durata delle lampadine elettriche. Nel mwaq1879 Edison e i suoi collaboratori raggiunsero l'obiettivo di rendere il prodotto commercializzabile. Mentre i primi inventori avevano prodotto l'mwagilluminazione elettrica in laboratorio, Edison fu in grado di portarla nelle case e negli uffici, con una produzione di massa di lampade a lunga durata e ideando un sistema per la generazione e mwawdistribuzione dell'elettricità.

Nel mwdg1878, diede il nome di "filamento" al filo che diventa mwdwincandescente al passaggio della mweacorrente elettrica. Nello stesso anno creò a mweqNew York la mwegEdison Electric Light Company, con un adeguato sostegno finanziario al quale contribuirono anche il banchiere mwewJ. P. Morgan e l'imprenditore mwfaCornelius Vanderbilt. Il 31 dicembre mwfq1879 inaugurò in Menlo Park l'mwfgilluminazione a incandescenza. Il 27 gennaio mwfw1880 registrò negli Stati Uniti il suo brevetto per la mwgalampada elettrica a incandescenza.cite-ref-2[2]

Il 13 febbraio mwhg1880 fu il primo a osservare l'mwhwemissione termoionica che venne quindi chiamata mwiaeffetto Edison.

L'8 ottobre mwig1883 l'ufficio brevetti degli Stati Uniti dichiarò che il brevetto di Edison non era valido in quanto basato sul lavoro di William Sawyer. Il contenzioso continuò fino al 6 dicembre del mwiw1889 quando un mwjagiudice emise una mwjqsentenza in cui fu accolto il suo reclamo, relativo al miglioramento di "un filamento di carbone ad alta durata". La ricerca, esposta in mwjgA Streak of Luck di Robert Conot (1979),cite-ref-3[3] dimostra che Edison e i suoi avvocati nascosero informazioni importanti al giudice eliminando da un taccuino le pagine relative al periodo 7-21 ottobre 1879.

Edison non riuscì a brevettare la sua lampada nel mwlaRegno Unito. Dopo aver perso la battaglia legale con mwlqJoseph Swan, i due formarono una società chiamata "Ediswan" per commercializzare l'invenzione. Questa impresa e la relativa eredità tecnologica divennero a partire dal mwlg1892 parte della mwlwGeneral Electric.

Nel mwmq1880 Edison brevettò il sistema di mwmgdistribuzione dell'energia elettrica. I primi investitori e utenti della rete furono nel mwmw1882 Pearl Street Station e la città di mwnqNew York (mwngUSA).

Il 25 gennaio mwoa1881 Edison e mwoqAlexander Graham Bell fondarono la mwogOriental Telephone Company.

Il 4 settembre mwpq1882 Edison attivò il primo sistema di distribuzione dell'energia al mondo, fornendo 110 mwpgvolt in mwpwcorrente continua (DC) a 59 utenti nella parte bassa di mwqaManhattan, attorno al suo laboratorio di Pearl Street.

Il 19 gennaio mwqw1883 entrò in servizio a mwraRoselle, nel mwrqNew Jersey il primo sistema d'illuminazione elettrica standardizzato che trasportava l'energia con linee aeree.

Nel 1896 il giovane italiano mwrwArturo Malignani si recò a mwsaNew York, e Thomas Edison si interessò al suo brevetto sul metodo per produrre il mwsqvuoto nelle lampade a incandescenza e lo comprò.

[[File:PyramidParthenon.jpg|min|Extravagant displays of electric lights quickly became a feature of public events, as this picture from the 1897 Tennessee Centennial Exposition shows.]]

Molto del lavoro che portò al miglioramento delle lampade elettriche fu realizzato da uno dei collaboratori di Edison, mwswLewis Latimer, un mwtaafroamericano.cite-ref-4[4]

Negli anni iniziali della distribuzione dell'energia elettrica, la mwvacorrente continua di Edison era lo mwvqstandard per gli Stati Uniti ed Edison non era disposto a rinunciare alla mwvgrendita derivante dal suo brevetto.

Durante quella che è comunemente definita l'epoca della "guerra delle correnti", dalla fine degli anni 1880 Edison e lo scienziato immigrato mwwaserbo mwwqNikola Tesla divennero avversari dando inizio a un'accesa disputa verbale. Edison difendeva il sistema di distribuzione a corrente continua (DC) contro la più efficiente mwwgcorrente alternata (AC) che Tesla aveva brevettato a mwwwGraz in mwxaAustria. Tesla, che inizialmente aveva lavorato per Edison, si licenziò e dopo varie traversie trovò il sostegno per le proprie idee in mwxqGeorge Westinghouse.

Edison, secondo notizie non certe, con il contributo di uno dei suoi impiegati e partendo dai brevetti di Tesla, costruì la prima mwxwsedia elettrica per lo mwyaStato di New York, esaltandone la pericolosità, allo scopo di screditare la corrente alternata. Il mito popolare vuole che Edison abbia inventato la sedia elettrica, nonostante fosse contro la mwyqpena capitale, al solo scopo di convincere l'mwygopinione pubblica che la corrente alternata fosse più pericolosa della corrente continua, e che quindi fosse la scelta logica per la sedia elettrica. In realtà la sedia fu soprattutto opera di pochi suoi dipendenti, in particolare di Harold P. Brown, che lavorava a Menlo Park. Edison fece una vasta campagna per scoraggiare l'uso della corrente alternata, rivelatasi una vera e propria campagna di mwzadisinformazione. Edison presenziò personalmente a molte esecuzioni di animali, soprattutto gatti e cani randagi,cite-ref-5[5] affinché gli articoli che la stampa pubblicava diffondessero la convinzione che il suo sistema a corrente continua (DC) era più sicuro del sistema a corrente alternata (AC). La serie di esecuzioni ebbe il suo culmine con l'uccisione mediante mw0qfolgorazione dell'mw0gelefantessa mw0wTopsy.

A causa della "guerra delle correnti" Edison e Westinghouse rischiarono la mw1qbancarotta. Alla fine Edison perse la sua battaglia in difesa della corrente continua di fronte all'innegabile innovazione dei dispositivi a corrente alternata. Era la vittoria del mw1gsistema polifase sostenuto da Tesla e da altri, come mw1wCharles Proteus Steinmetz della mw2aGeneral Electric.

Nonostante la maggiore sicurezza e le minori perdite della distribuzione in corrente continua, questa non si sviluppò a livello nazionale come Edison auspicava. Dagli mw2ganni cinquanta, i sistemi di trasmissione ad alta tensione in corrente continua sono poco utilizzati, se non in casi particolari, come l'interconnessione di sistemi di potenza sottomarini, o comunque strettamente "a due capi", quindi con linee dirette e senza sistemi di trasformazione e distribuzione. Dal 1930 la corrente continua viene utilizzata nelle mw2wferrovie italiane, in sostituzione del vecchio mw3asistema trifase.

Edison fu una mente brillante in quasi tutti i campi: nei suoi diari sono state rinvenute idee e annotazioni riguardanti molteplici campi dello scibile umano, dalla mw3wfilosofia alla mw4astoria; non stupisce dunque che l'inventore avesse maturato idee originali anche in mw4qcampo economico. I suoi due apporti fondamentali furono rispettivamente nel campo della regolamentazione e in campo monetario.

Il primo tratta di mw4wantitrust: Edison si oppose allo mw5aSherman Act sostenendo che le società, di qualsiasi grandezza, devono essere permesse solamente se promuovono il mw5qbene comune, e dunque rispettano la legge; inoltre sosteneva che l'applicazione della legge avrebbe causato una produzione di qualità inferiore rispetto al passato.cite-ref-6[6]

Il secondo apporto fu lo sviluppo di un sistema economico inedito e quasi completamente ignorato, sviluppato con mw6wHenry Ford, il quale prevedeva la possibilità di basare la consistenza monetaria non sull'oro, ma sul lavoro della popolazione, dunque in pratica su alcune mw7acommodity fondamentali come il mw7qgrano, il mw7gcotone, il mw7wtabacco e altre risorse analoghe. Ma entrambi riconoscevano che non era semplice selezionare specifici prodotti di riferimento.cite-ref-7[7] Questo sistema avrebbe permesso di scavalcare, come lo stesso Edison sostiene in un'intervista al mw9amw9qNew York Times nel mw9g1921cite-ref-8[8], il mercato dei mw-wtitoli di Stato e la conseguente mw-aspeculazione, con gli effetti noti.

La storia della lampada elettrica è mw-wparadigmatica: molte delle invenzioni di Edison furono in realtà miglioramenti di idee di altri, ottenute con un approccio diligente e una visione industriale sviluppata in gruppi di lavoro.

Egli era il capo indiscusso del mwaqeteam e generalmente non condivideva il merito delle invenzioni. Di sé stesso diceva: "Il genio è l'uno per cento di ispirazione e il novantanove per cento di traspirazione". mwaqiNikola Tesla, a proposito del metodo di Edison nella risoluzione dei problemi diceva: "Se Edison deve cercare un ago in un pagliaio procede con la diligenza dell'ape nell'esaminare paglia per paglia, fino a quando trova l'oggetto della sua ricerca. Ero testimone dispiaciuto di tale comportamento, sapendo che un po' di teoria e di calcoli avrebbero evitato il novanta per cento del suo lavoro".

In un incontro verso la fine del mwaqq1885 tra Edison, Edward H. Johnson, presidente della mwaqyEdison Illuminating Company, Charles Batchelor, collaboratore di Edison, e Nikola Tesla, uno del gruppo suggerì di indovinare i loro pesi e Tesla fu indotto a salire uno scalino di una scala. Edison indovinò che Tesla pesava 69mwaqg kg (preciso all'oncia: 28,35mwaqk g). Johnson confidenzialmente riferì a Tesla che Edison aveva sviluppato questa abilità di indovinare i pesi delle persone a Chicago, dove aveva lavorato per lungo tempo nella macellazione mentre ogni giorno pesava centinaia di maiali.cite-ref-9[9]

«Entro breve tempo i libri saranno obsoleti nelle scuole...è possibile sapere ogni branca del sapere umano con l'aiuto dei documentari. Il nostro sistema scolastico cambierà radicalmente nell'arco di dieci anni.»

(Thomas Edison , 1913)

Inizialmente si era pensato che Thomas Edison avesse inventato la mwarimacchina da ripresa cinematografica, ma fu dimostrato che tale invenzione si deve a mwarmWilliam Kennedy Laurie Dickson, comunque ottenuta nei laboratori di Edison. Tuttavia la sua influenza sulla storia della mwarqcinematografia va oltre quella di semplice stimolatore di idee.

Fu molto attivo nella produzione di mwaryfilm, al quale si deve lo standard della mwarcpellicola (35mwarg mm di larghezza pari a 1 mwarkpollice e 3/8, con 4 fori posti sul bordo di ogni immagine). Fece diventare il cinema un mwaromwarsmass medium e non solo un'effimera curiosità di breve durata. Realizzò il primo studio cinematografico, il mwarwBlack Maria nel New Jersey. Qui realizzò il primo film brevettato, mwar0mwar4Lo starnuto di Fred Ott (Fred Ott era un suo impiegato).

La Francia gli rese omaggio, prima nominandolo Cavaliere e poi Commendatore della mwasaLegion d'onore, rispettivamente nel mwase1878 e nel mwasi1889. Il 30 settembre mwasm1890 Edison ottenne i seguenti brevetti:

• US437422 per la mwasytelegrafiacite-ref-10[10]

• US437423,cite-ref-11[11] US437424,cite-ref-12[12] US437426 per il mwatqfonografocite-ref-13[13]

• US437425 per il registratore fonograficocite-ref-14[14]

• US437427 per un "mwat8Method of Making Phonogram Blanks"cite-ref-15[15]

• US437428 per un "mwauuApparecchio propulsore per automobili elettriche"cite-ref-16[16]

Nel mwaus1891 Thomas Edison costruì il "mwauwcinetoscopio": attraverso un piccolo foro nell'apparecchio, delle dimensioni di un armadio, era possibile vedere, al costo di un mwau0penny, un breve filmato, come altre curiosità presenti nelle "sale giochi" di allora. Questo era importante per Edison perché cercava un modo per intrattenere la gente che stava ascoltando la musica del suo mwau4fonografo. Ora la gente per pochi spiccioli metteva la cuffia, ascoltava la musica e vedeva il filmato.

«Mary aveva un agnellino.»

(La prima frase incisa su un disco su cui poggiava la puntina del fonografo brevettato da Edison)

Più tardi, lo stesso anno, il 29 dicembre Edison brevettava la mwaveradio ("mwavitrasmissione elettrica di segnali"). Il 9 agosto mwavm1892 ricevette il brevetto per il mwavqtelegrafo bidirezionale.

A mwavcWest Orange (mwavgNew Jersey) l'11 febbraio mwavk1893 Edison terminò la costruzione del "Black Maria", il primo mwavostudio cinematografico. Tuttavia la Corte d'appello degli Stati Uniti il 10 marzo mwavs1902 decretò che Edison non aveva inventato la mwavwmacchina da ripresa cinematografica e non poteva esercitare il diritto di mwav0monopolio sul suo uso.

Nel mwav81894 Edison sperimentò l'aggiunta del suono alle immagini dei film con la realizzazione del cinetofono: tale strumento sincronizzava in maniera approssimativa le immagini del cinetoscopio con il suono del fonografo a cilindro. Il cinetofono venne proposto al pubblico nel 1895 e fu rilanciato con una versione differente nel 1913, ma in entrambi i casi non ebbe seguito proprio a causa dell'imperfetta sincronizzazione della traccia sonora con le immagini visive.cite-ref-17[17]

Nell'aprile del mwawu1896, il vitascopio di Edison e mwawyThomas Armat furono usati per un film in pubblica visione a New York City. Thomas Edison richiese il brevetto per la sua ultima applicazione, "mwawcHolder for Article to be Electroplated",cite-ref-18[18] il 6 gennaio mwaww1931 e morì verso la fine dell'anno. Il brevetto venne concesso due anni dopo, nel 1933.

Morì nella sua casa di mwaw4West Orange il 18 ottobre 1931 a causa del diabete di tipo 2; la sua tomba oggi è locata nell'mwaw8Edison National Historic Site a West Orange, mwaxaNew Jersey.

Thomas Edison era mwaxmdeista.cite-ref-19[19]cite-ref-20[20] Si sposò due volte, la prima nel mwaxw1871 con Mary Stilwell (1855-1884), con la quale ebbe tre figli: Marion Estelle, Thomas Jr. e William Leslie, prima che la moglie morisse all'età di 29 anni, probabilmente per mwax0febbre tifoide. Si sposò una seconda volta con Mina Miller (1865-1946), ed ebbe altri tre figli: Madeleine, mwax4Charles (che prese in mano l'impresa paterna) e Theodore Miller.

Comprò una casa (detta "Glenmont") nel mwaya1886 come regalo di nozze per Mina a West Orange nel New Jersey (dove sono tuttora conservate le ceneri di Thomas e Mina Edison).cite-ref-21[21] I 13,5 acri (55mwayu 000mwayy m²) della proprietà sono affidati al "National Park Service" come "Edison National Historical Site".

• mwayoKinetoscopio

• mwaywDittafono

• mway4Sedia elettrica (ideazione, realizzata in realtà da Harold P. Brown e Arthur Kennelly)

• mwaziTasimetro (apparecchio per la misura della radiazione infrarossa)

• mwazyLewis Latimer brevettò un metodo migliore nella produzione del filamento delle lampade.

• mwazgEmile Berliner sviluppò il mwazkgrammofono, che essenzialmente è un mwazofonografo migliorato: usa un disco piatto (dove i suoni sono registrati su una spirale) al posto del cilindro di Edison.

• mwazwArturo Malignani, inventore e imprenditore italiano, brevettò nel 1894 un migliore sistema per creare il vuoto all'interno delle lampade a incandescenza, che la stessa Edison italiana acquistò, per poi rivenderla a quella americana, e risulta essere il metodo utilizzato per la fabbricazione di lampadine a vuoto e a gas rarefatti più diffuso al mondo.cite-ref-22[22]

• La città di mwaaqEdison nel mwaauNew Jersey e il "Thomas Edison State College" (un collegio conosciuto a livello nazionale per studenti adulti) a mwaayTrenton (New Jersey) per onorarlo, portano il suo nome.

• Nella città che porta il suo nome vi è, in suo onore, una "mwaagMemorial Tower" e un museo.

• Dal mwaao1969, per le sue ricerche nel campo dell'elettricità, anche utilizzabili in campo mwaasautomobilistico, è stato inserito nell'mwaawAutomotive Hall of Fame.

• Sulla mwaa4Luna è stato chiamato con il suo nome il mwaa8cratere Edison.

• L'attacco a vite delle comuni lampadine a incandescenza è denominato mwabe"Edison", abbreviato E con il numero relativo al diametro dell'attacco (E14 ed E27 i più usati).

• Nelle storie Disney italiane, il personaggio di mwabmEdi, l'aiutante di mwabqArchimede Pitagorico, ha questo nome proprio in omaggio all'inventore statunitense.

• Nel 2017 mwabyAlfonso Gomez-Rejon ha diretto il film mwabcmwabgEdison - L'uomo che illuminò il mondo, interpretato da mwabkBenedict Cumberbatch.

Medaglia d'oro del Congresso

—

29 maggio

1928

Commendatore dell'Ordine della Legion d'onore (Francia)

Cavaliere dell'Ordine della Legion d'onore (Francia)

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• mwaseAlessandro Cruto

• mwasmBlack Maria

• mwasuCelebrità della Hollywood Walk of Fame

• mwascEdisonata (filone di narrativa popolare con protagonista uno scienziato alla Edison)

• mwaskEva futura

• mwassMotion Picture Patents Company

• mwas0Standard Edison

Altri progetti

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